Foto: Mzungu Kichaa // Mzungu Kichaa.
TEMA – MUSIK I AFRIKA: Den danskfødte musiker med kunstnernavnet Mzungu Kichaa blev musikstjerne i Østafrika, da han tog tilbage til det sprog og de musikalske melodier, han voksede op med.
Af Bine Ellis Thomsen
Under kunstnernavnet ’Mzungu Kichaa’ (på dansk: ”Skør hvid mand”) er det lykkedes Espen Sørensen at etablere sig som et af de efterhånden største navne på Tanzanias musikscene. Udover kunstnernavnet er hele Espens tekstunivers på swahili, og bag teksterne spiller dansevenlige melodier, der er et direkte produkt af den tanzanianske ’bongo flava’ stilart, som Espen tog til sig i slutningen af 90′erne.
Espen Sørensen er, som navnet indikerer, født i Danmark. Men allerede da han var seks år gammel, tog forældrene ham med til Tanzania for at tage del i et udviklingsprojekt. Det var her, han tillærte sig det lokale sprog og stiftede bekendtskab med den musikkultur, der senere skulle vise sig at blive hans helt store lidenskab samt levevej.
Før gennembrudet i Tanzania måtte vejen dog igen forbi Europa. I 2005 færdiggjorde han sin uddannelse i World music og African Studies i London, og efterfølgende indtog han, for en periode, den danske undergrundsscene med bandet Effigong. Selvom det europæiske marked for verdensmusik kun for nylig er begyndt at tage fart, var det et imponeret dansk musikpublikum, der dengang midt i 00′erne tog åbent imod den musikalske verdensmand.
”Jeg flyttede til Danmark og arbejdede bl.a. i smykkeindustrien i en periode. I min fritid prøvede jeg kræfter som semiprofessionel musiker med bandet Effigong. Vi havde okay succes på den danske undergrundsscene i en periode og kunne nemt pakke klubberne, når vi var ude og optræde i weekenderne,” siger Espen Sørensen til Afrikablog.dk.
100 procent bongo flava
Teksterne, der dengang fik de musikinteresserede danskere op af stolene, var på både swahili og engelsk. Men det var først, da Espen besluttede sig for at vende tilbage til sit andet hjem, den tanzanianske storby Dar es Salaam, og starte sit nye musikalsk virke under navnet ’Mzungu Kichaa’, at hans karriere for alvor blev skudt i gang.
På gennembrudspladen ’Tuko Pamoja’ (på dansk: ’Vi hører sammen’), der udkom i Tanzania i 2009, var Espen Sørensens musikalske udtryk transformeret til at være 100 procent bongo flava og 100 procent swahili til stor glæde for de tanzanianske musikfans.
”Jeg arbejdede uafbrudt i to år på udgivelsen af mit første album som Mzungu Kichaa, og det var med den udgivelse, ‘Tuko Pamoja’, at min karriere rigtigt startede. Siden da har jeg kun arbejdet som musiker,” siger han.
En rig tanzaniansk musikgenre
Bongo flava genren er en musikbølge, udsprunget af tanzaniansk hip hop, som først for alvor fik det østafrikanske publikums interesse i slut 90’erne. I dag er det en velintegreret del af den tanzanianske kultur, og bongo flava artister har ligget solidt på toppen af hitlisterne særligt i Dar es Salaam lige siden.
“Da jeg ankom til Dar es Salaam i 1995, var hip hop scenen stadig meget lille. Men så begyndte nogle grupper i de mere elitære dele af samfundet så småt at få øjnene op for genren. Både ministerens datter og ambassadørens børn begyndte at dyrke den,” udtaler Espen og uddyber:
”Omkring 1998 var hip hop blevet et udbredt og populært fænomen og i 1999 var bongo flava genren født. Den handler kort og godt om at mikse hip hop med lokale lyde, beats og ’flavours.”
For tanzanianere refererer ordet ’bongo’ specifikt til byen Dar es Salaam, men spørger man ugandere, kenyanere eller østafrikanere generelt, vil de typisk mene at ’bongo’ er en fælles betegnelse for hele Tanzania. For Espen ligger den tanzanianske kultur og sjæl ligeledes i den ’flava’ der krydrer de traditionelle bongo rytmer.
”Jeg valgte at arbejde med bongo flava genren, fordi den fortæller en historie, som jeg selv er en del af, i og med jeg er opvokset i Tanzania. Men den er også interessant, fordi den mikser nyt og gammelt. Jeg har altid følt, at jeg har noget at bidrage med til dens udvikling. Mit studie har desuden givet mig nogle stærke værktøjer til at kunne være med til at forme den,” siger han.
En genre under konstant udvikling
Ligesom det er tilfældet med mange andre genrer, så har bongo flava’en også udviklet sig i takt med den stigende globalisering. Siden genren blev etableret på den tanzanianske musikscene i 90′erne, er den nemlig blevet delt i mindre genre med hver deres definitoner og kendetegn. Espen ser særligt to afgørende forgreninger, der dominerer scenen for genren i dag:
“Genren er helt bestemt under udvikling ja. I dag taler man særligt om to fragmenter i den midlertidige bongo flava, nemlig ’Conscious (bevidst) Flava’ og den ganske nye ’Bana Pua’ stil,” udtaler han til Afrikablog.dk.
Hvor ‘Conscious Flava’ læner sig mere op af den traditionelle Bongo flava og har fokus på hip hop og tekstuniverset, har ‘Bana Pua’-sangerne ændret det sangtekniske til en mere nasal lyd.
”Personligt er jeg mest til og dyrker også selv ‘Conscious Flava’. Her ser vi musikere som Professor Jay og Juma Nature i spidsen. I ‘Bana Pua’ er det musikere som Ali Kiba og Diamond,” siger han.
Markedet for bongo flava vokser i Europa
Det er midlertidigt ikke kun i Tanania og Østafrika, at bongo flava’en og andre afrikanske musikgenrer har vundet medvind. I Europa er scenen for verdensmusik vokset betydeligt de senere år, hvor intensiveringen af deling af musik over internettet har spillet en afgørende rolle. Også tilvæksten i diverse verdensmusik-festivaler rundt omkring har spillet en rolle i den stigende europæiske interesse.
Ifølge Espen selv har den hastige udvikling inden for musikverdenen både positive og negative følger. Den øgede tolerance og tilgængelighed har gjort det nemmere at begå sig som verdensmusiker, men udbuddet kan også blive så stort, at folk har svært ved at navigere rundt i det.
”Det kan være uoverskueligt for managere såvel som musikere at leve op til alle de nye krav, når tendensen generelt er, at folk bliver tiltrukket af ny slags musik konstant. Men det er selvfølgelig godt at se og opleve, at markedet og interessen for ny musik bliver stadig større,” siger han.
Espen kan tydeligt mærke accepten af den blomstrende verdensmusik-genre, når han turnerer i Europa. Det har nemlig vist sig, at det ikke er nødvendigt at oversætte sangene til engelsk, selvom mange har opmuntret ham til det for at øge succesen hos de engelsktalende lyttere.
”Min sidste udgivelse af albummet ’Hustle’ indeholder et par af mine første engelske numre som Mzungu Kichaa. og jeg føler ærligt talt ikke, at det har gjort nogen forskel i modtagelsen hos lytterne. Tværtimod så er det nummeret ’Twenda Kazi’ på swahili som har størst interesse, og som desuden vandt en pris ved Danish Music Awards,” udtaler han.
Udfordringer ved at være hvid musiker i Tanzania
Af de få udfordringer han har haft i mødet med den europæiske musikscene, er udfordringerne i hjemlandet Tanzania af en helt anden karakter. Det har nemlig ikke altid været lige let at skulle begå sig på lige fod med de lokale artister, når man er mzungu (på dansk: hvid).
”At være hvid i Afrika vil altid være præget af vanskeligheder. Nogle er bedre til at håndtere det end andre. Jeg har lært en masse om tilpasning ved at være vokset op i det. Jeg har set og taget udfordringerne ved at skulle tilpasse mig en meget anderledes kultur i en tidlig alder. Og det har hjulpet mig meget i mit voksne liv,” siger han.
Da han i 2011 medvirkede som dommer ved Tanzanias version af X-factor, Bongo Star Search, var der særligt én person, der fangede de mange seeres opmærksomhed. Nemlig den kridhvide Joseph Payne fra England. Under finalen talte Espen til hele nationen på live tv, hvor han opmuntrede folk til at have øje for talentet frem for hudfarven. Ifølge ham vil hudfarven dog altid have en form for ’wow’ effekt hos de lokale tanzanianere, som er svær at slippe helt for.
”Jeg har ofte oplevet at blive hyldet for min evne til at mestre sproget på lige fod med de lokale og min evne til at forstå og fortolke den lokale bongo flava som hvid. Dog oplever jeg også en stigende grad af fokus på min musik frem for på min hudfarve,” siger han.
Travlt program for 2013
I Tanzania kører Mzungu Kichaas karriere som smurt. Med det andet studioalbum ‘Hustle’, der kom på gaden i 2012, er et nyt kapitel af den unge musikers karriere skudt i gang, og i dag er han travlt optaget af et nyt projekt, som han har valgt at kalde ’Hustle, relax and feel’.
Til sommer ligger han atter vejen forbi det kolde nord, denne gang med Tyskland som hoveddestination. Men sideløbende med programmet er der også andre og mere lokale destinationer, der præger den unge musikers drømme for den nærmeste fremtid.
”Min plan nu er, at jeg vil til at turnere mere i Afrika. Indtil videre har jeg satset mest på Tanzania, Kenya og Uganda. Sydafrika kunne være en rigtig spændende destination for 2013”.
Historien er en del af Afrikablog.dk’s tema om den afrikanske musikscene. Læs i morgen om Azonto, Afrobeat, Desert Blues og mange andre af de musikstilarter, der for tiden brager ud af de afrikanske radioer.
